Ανήμερα του Αγίου προστάτη των ναυτικών, γεννήθηκε και νίκησε τη φουρτούνα της ζωής ο Γιάννης-Ούγκο Αντετοκούνμπο.
Σαν σήμερα, 6 Δεκεμβρίου του 1994…
Η Βερόνικα, άλλοτε άλτρια του ύψους από τη Νιγηρία, προειδοποιήθηκε πως θα δει προερχόμενο από τα σπλάχνα της το μωρό της, από τα χέρια εμπειρικής μαίας, κοινώς μιας μαμής. «Ας είναι, ας το κάνει με αγάπη» απάντησε με το βλέμμα της στραμμένο στο μέλλον σαν άλλη ευχή για την ίδια και το παιδί της… Αν και τρία χρόνια στην Ελλάδα, οι αιτήσεις του συζύγου της Τσαρλς για «νομιμοποίηση» της παρουσίας τους δεν είχαν τελεσφορήσει.
Ευτυχώς λίγες ώρες πριν, καλός γείτονας στα Σεπόλια τής εξασφάλισε κρεβάτι σε μαιευτήριο. Ο περήφανος Τσαρλς, ο δουλευτής σύζυγός της, δεν δέχθηκε να πληρώσουν άλλοι όλα τα έξοδα: «Η συμμετοχή μου για τη γέννηση του γιου μου είναι σαν προσευχή για τη ζωή του». Ετσι αποκάλυψε χρόνια μετά πως σκέφτηκε πριν δώσει - πιο σωστά, πριν απαιτήσει να πληρώσει από το υστέρημά του…
Λίγες ώρες μετά οι γονείς, δηλαδή ο πατέρας, προερχόμενος από την εθνοτική ομάδα Γιορούμπα, και η μητέρα, μέλος της νιγηριανής φυλής Ιγκμπο, λυτρωμένοι, συγκινημένοι και χαμογελαστοί, κρατούσαν το «αγοράκι με τα μεγάλα πόδια» και αποφάσισαν: δίπλα στο νιγηριανό όνομα Ούγκο να του δώσουν -επειδή τους ήταν καλόηχο- όνομα και από τη νέα γη που τους φιλοξενούσε. Κι έτσι εγένετο Γιάννης...
Το καλοκαίρι του 2013 ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έγινε ντραφτ στο ΝΒΑ από τους Μιλγουόκι Μπακς. Στην επιστροφή του από τις ΗΠΑ, τον περίμενε όλη η οικογένεια στο αεροδρόμιο
Είχαν προαποφασίσει, όπως κι έγινε, ότι το νέο μέλος, όταν μεγαλώσει, θα ακολουθεί μαζί με τα υπόλοιπα αδέλφια του, Θανάση, Κώστα, Αλέξανδρο, τον πατέρα στις γειτονιές ως πλανόδιοι μικροπωλητές ρολογιών και γυαλιών ηλίου. Κυρίως «στο κέντρο της Αθήνας όπου μαζεύεται περισσότερος κόσμος», για να φέρνουν φαγητό στο σπίτι, το οποίο «θέλει κι ένα καλό βάψιμο». Ο Θανάσης, ο Γιάννης-Ούγκο και ο πατέρας Τσαρλς ήταν η σταθερή ομάδα των δουλευτών του δρόμου. Οι άλλοι ήταν ακόμα μικροί… Οσο για τον πέμπτο και μεγαλύτερο αδελφό, τον Φράνσις, αυτός δεν είχε έρθει στην Ελλάδα, τον άφησαν στη Νιγηρία με τον αγαπημένο παππού…
Ασπαζόμενοι διαφορετικό και όχι χριστιανικό-ορθόδοξο θρησκευτικό δόγμα, δεν μπορούσαν να σκεφτούν, μόλις αντίκρισαν το μωρό, την αλληγορία: το νέο παιδί τους είχε γεννηθεί την ημέρα γιορτής του Αγίου Νικολάου, προστάτη των ναυτικών. Οταν ο υπογράφων είχε συναντήσει τον -αποθανόντα πλέον- πατέρα και του είχε πει πως «ξεπέρασε ο Γιάννης τις φουρτούνες στην άγρια θάλασσα της ζωής επειδή γεννήθηκε στη γιορτή του και είχε μαζί του τον Αγιο προστάτη των ναυτικών», αυτός είχε χαμογελάσει, άνοιξε την αγκαλιά του και συγκινημένος μας είπε στο αυτί: «Το πιστεύω ότι τον βοήθησε. Ο Θεός είναι ένας για όλους τους ανθρώπους».
Ούτως ή άλλως δεν είναι γραφικός, αλλά υποψιασμένος-ανήσυχος όποιος σκεφτεί πως χρήζει και μεταφυσικής εξήγησης η εκτόξευση του ίδιου μωρού από την αφάνεια-φτώχεια στη δόξα και βέβαια στον πλούτο που αυτή συνεπάγεται. Το 2007 το «μωρό με τα μεγάλα πόδια», ύψους πλέον 2,11 μ., άρχισε να παίζει μπάσκετ στον Φιλαθλητικό Ζωγράφου. Οι Ισπανοί της Σαραγόσα το 2012 του υποσχέθηκαν καριέρα στην Αραγονία, αλλά την άνοιξη (28/4) του 2013 οι Μιλγουόκι Μπακς τον διάλεξαν για λογαριασμό τους. Του άνοιξαν δρόμο για τα αστέρια: το 2017, τοποθετημένος πια στην πρώτη 20άδα και των πέντε σημαντικών στατιστικών κατηγοριών του κορυφαίου πρωταθλήματος του μπάσκετ (πόντοι, ριμπάουντ, κλεψίματα, τάπες, ασίστ), έγινε ο πρώτος παίκτης στην Ιστορία του ΝΒΑ με αυτό το επίτευγμα. Το 2019 διεκδίκησε, αλλά έχασε το κορυφαίο πρωτάθλημα. Ομως, το γιόρτασε δύο χρόνια μετά (2021), παράλληλα με τη σαφή-συγκινητική διάθεσή του να προσφέρει συχνά-πυκνά και στην Εθνική Ελλάδας (68 συμμετοχές, 1.072 πόντοι). Το πρόσφατο «πάμε για το επόμενο παιχνίδι» με όλα τα χέρια των συμπαικτών του πάνω στο δικό του παραπέμπει σε Παναγιώτη Γιαννάκη!
Σε πέρασμά του από την Ελλάδα (2022) του είχαμε πει, σχεδόν συνωμοτικά, «η παρουσία σου, η πορεία της ζωής και η καριέρα σου συνέβαιναν παράλληλα και με τη δράση των φονιάδων-ρατσιστών της Χρυσής Αυγής.
Κι εσύ βοήθησες, ενώ δεν το συνειδητοποιούσες, τον κόσμο να καταλάβει την αλήθεια». Είχε χαμογελάσει με εκείνη την αναλλοίωτη παιδιάστικη έκφραση και είχε ψελλίσει «αγάπη, αγάπη για κάθε άνθρωπο…». Ο «Greek Freak», δηλαδή το «Ελληνικό Τέρας», όπως τον αποκαλούν οι Αμερικανοί για την έκσταση που γεννά η παρουσία του στα γήπεδα. Τι ενοχλητικό αλήθεια αυτό το «Freak»… Τέρας, ο ειρηνικός επαναστάτης με το πλατύ χαμόγελο;
Σαν σήμερα, 6 Δεκεμβρίου του 1994, γεννήθηκε στην Αθήνα ο Γιάννης-Ούγκο Αντετοκούνμπο.
