«Η πτώση του αεροσκάφους δεν οφειλόταν σε εχθρικά ή φίλια πυρά» λένε οι ΗΠΑ
Νεκρά είναι τέσσερα από τα έξι μέλη του πληρώματος που επέβαιναν σε ένα από τα αεροσκάφη ανεφοδιασμού καυσίμων που συνετρίβη στο δυτικό Ιράκ, όπως ανακοίνωσε η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ.
«Οι συνθήκες του περιστατικού διερευνώνται. Ωστόσο, η πτώση του αεροσκάφους δεν οφειλόταν σε εχθρικά ή φίλια πυρά» αναφέρει η ανακοίνωση.
«Η ταυτότητα των μελών των ενόπλων δυνάμεων δεν θα δημοσιοποιηθεί πριν περάσουν 24 ώρες από την ενημέρωση των συγγενών τους» τονίζουν οι ΗΠΑ.
Όλα όσα γνωρίζουμε
Δημοσίευμα της Washington Post, το οποίο βασίζεται σε δεδομένα από πλατφόρμες καταγραφής εναέριας κυκλοφορίας, αναφέρει πως οι αποστολές ανεφοδιασμού των αμερικανικών KC-135 την Πέμπτη ξεκίνησαν από το αεροδρόμιο Μπεν Γκουριόν στο Ισραήλ, με τα στοιχεία να δείχνουν πως μία πτήση δεν επέστρεψε ποτέ στη βάση της. Παράλληλα, ένα δεύτερο KC-135 που είχε απογειωθεί από την ίδια τοποθεσία, επανήλθε στον ισραηλινό εναέριο χώρο γύρω στις 19:15 τοπική ώρα. Το αεροσκάφος εξέπεμψε τετραψήφιο κωδικό ανάγκης, γνωστό ως «squawking», υποδεικνύοντας κρίσιμη κατάσταση. Αφού πραγματοποίησε κύκλους πάνω από την ακτογραμμή για περίπου μία ώρα, προσγειώθηκε τελικά στο Μπεν Γκουριόν στις 20:35.
Μια φωτογραφία που αναρτήθηκε στο Facebook το βράδυ της Πέμπτης από ερασιτέχνες παρατηρητές πτήσεων —αν και η αυθεντικότητά της δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί επίσημα, φαίνεται να απεικονίζει το KC-135 που προσγειώθηκε με ασφάλεια να στερείται μέρους του κάθετου σταθεροποιητή του, ενός ζωτικού εξαρτήματος της ουράς.
Air Force amn/nco/snco
Inbox: "This is the KC-135 that landed safely. It was a KC-135 on KC-135
incident. Top of the tail is missing"
Τι λέει η πλευρά του Ιράν
Από την πλευρά του, ο στρατός του Ιράν ισχυρίστηκε μέσω ανακοίνωσης στην κρατική τηλεόραση IRIB πως το αεροσκάφος επλήγη από αντιαεροπορικό πύραυλο των δυνάμεων της «αντίστασης» που πρόσκεινται στην Τεχεράνη, υποστηρίζοντας πως δεν υπήρξαν επιζώντες.
Ειδικότερα, η «Ισλαμική Αντίσταση στο Ιράκ», ένας συνασπισμός ένοπλων ομάδων που στηρίζεται από το Ιράν, ανέλαβε την ευθύνη για την κατάρριψη του αμερικανικού τάνκερ. Στην ανακοίνωσή της, η οργάνωση ανέφερε πως ενήργησε «για την υπεράσπιση της κυριαρχίας και του εναέριου χώρου της χώρας μας».
Ταυτόχρονα, γνωστοποιήθηκε πως ένας υπαξιωματικός των γαλλικών ενόπλων δυνάμεων έχασε τη ζωή του «κατά τη διάρκεια επίθεσης» στην Αρμπίλ του ιρακινού Κουρδιστάν τις πρώτες πρωινές ώρες της Παρασκευής. Η φιλοϊρανική οργάνωση Ashab Alkahf είχε προειδοποιήσει μέσω Telegram πως τα γαλλικά συμφέροντα «στο Ιράκ και στην περιοχή» θα αποτελούσαν «στο στόχαστρο» μετά την εμφάνιση γαλλικού αεροπλανοφόρου.
Τι είναι το KC-135 Stratotanker
Ο εναέριος ανεφοδιασμός συνιστά μία από τις πιο απαιτητικές και κομβικές στρατιωτικές επιχειρήσεις, λόγω της περιορισμένης χωρητικότητας καυσίμων των μαχητικών και της ταχύτητας κατανάλωσής τους. Τα Stratotanker, με μήκος 41,5 μέτρα και άνοιγμα φτερών 40 μέτρα, είναι τετρακινητήρια σκάφη με ικανότητα μεταφοράς φορτίου άνω των 38 τόνων.
Συνήθως επανδρώνονται από τριμελές πλήρωμα (πιλότο, συγκυβερνήτη και χειριστή του βραχίονα ανεφοδιασμού), ενώ ανάλογα με την αποστολή μπορεί να επιβαίνει πλοηγός ή επιπλέον προσωπικό. Από την έναρξη των εχθροπραξιών στο Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου, τα συγκεκριμένα αεροσκάφη επιχειρούν εντατικά, υποστηρίζοντας περισσότερες από 6.000 αμερικανικές αεροπορικές επιδρομές.
Η φύση της αποστολής ενέχει υψηλό ρίσκο
Τα αεροσκάφη ανεφοδιασμού βρίσκονται συχνά στον αέρα ταυτόχρονα με τα μαχητικά για υποστήριξη. Κατά τη διαδικασία, οι πιλότοι πρέπει να διατηρούν το ογκώδες σκάφος σε απόλυτα σταθερή πορεία και σε ελάχιστη απόσταση από το άλλο αεροπλάνο, καθώς ο χειριστής κατευθύνει τον βραχίονα με χειριστήριο. Η φύση της αποστολής ενέχει υψηλό ρίσκο, καθώς στο παρελθόν έχουν σημειωθεί ατυχήματα λόγω εσφαλμένης προσέγγισης, όπως το 2018 στην Ιαπωνία, όπου η σύγκρουση ενός F/A-18 με ένα ανεφοδιαστικό C-130 οδήγησε στον θάνατο έξι ανθρώπων.
