Νίκη με... ελληνική καρδιά σε ένα πολύ αγχωτικό παιχνίδι και πρεμιέρα «με το δεξί». Η Εθνική έπαιξε απέναντι στην Κροατία δίχως σέντερ (εκτός ο Γιώργος Παπαγιάννης και ο Κώστας Αντετοκούνμπο), αλλά έκανε το 1-0 στον Όμιλο στο Μιλάνο, χάρη στον κορυφαίο παίκτη του κόσμου.
Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο μέτρησε 27 πόντους, 11 ριμπάουντ, 6 ασίστ και 3 λάθη, κυρίως -όμως- ήταν εκείνος που «καθάρισε» την πρεμιέρα στο τέλος. Η Κροατία με... επιστροφή διαρκείας γύρισε από το -19 της 2ης περιόδου και το -17 της 3ης, έφτασε στο καλάθι, αλλά η «επίσημη αγαπημένη» είχε τον... σωτήρα της. Πέραν του «Greek Freak», σπουδαίος ήταν και ο Τάιλερ Ντόρσεϊ (27π. με 9/17 σουτ).
Το "Mediolanum Forum" ήταν... ντυμένο στα γαλανόλευκα για την Εθνική του Γιάννη και η ομάδα του Δημήτρη Ιτούδη έφτασε στην νίκη, παίρνοντας πράγματα και από τον Δημήτρη Αγραβάνη (11π., 4ρ.). Αν, δε, ήταν και λίγο πιο εύστοχη (10/33 3π.), θα μπορούσε να είχε «τελειώσει» το ματς νωρίτερα.
Πρώτοι σκόρερ των ηττημένων ήταν οι Τζαλίν Σμιθ (23π.), Μπόγιαν Μπογκντάνοβιτς (19π.) και Κρούνοσλαβ Σιμόν (18π.), με τον Μάριο Χεζόνια να μετράει 10π. και 8ρ. Σε κάθε περίπτωση, η ομάδα του Νταμίρ Μουλαομέροβιτς απέδειξε πως έχει μια πολύ επικίνδυνη πεντάδα, όμως της λείπει το «βάθος» στο ρόστερ της.
Ελληνική υπεροχή με κομβικό Ντόρσεϊ
Ο Δημήτρης Ιτούδης «έριξε» τον Θανάση Αντετοκούνμπο πάνω στον Ίβιτσα Ζούμπατς στο ξεκίνημα της αναμέτρησης και μετά το νωθρό πρώτο δίλεπτο (7-0 στο 2'), η Ελλάδα... πήρε φόρα. Ο Τάιλερ Ντόρσεϊ «άνοιξε» την κροατική άμυνα, ο Θανάσης Αντετοκούνμπο έδωσε πολύτιμες βοήθειες ΚΑΙ το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα γύρισε το σκορ (10-13 στο 6' και 12-17 στο 7'), με Γιάννη Αντετοκούνμπο να πηγαίνει στον πάγκο για «ανάσες» (7π. με 2/8 σουτ, 4ρ. και 2ασ.). Οι Σλούκας - Παπαπέτρου μπήκαν από νωρίς στην... μάχη, οι Κροάτες δυσκολεύονταν να βρουν τον δρόμο για το καλάθι (6λ.) και στο φινάλε της πρώτης περιόδου η Ελλάδα βρισκόταν στο +8 (16-24, 10π. ο Ντόρσεϊ).
Dominant η Εθνική, ασύνδετοι οι Κροάτες
Ο διψήφιος Μπόγιαν Μπογκντάνοβιτς (10π.) έφερε την Κροατία στο -5 (20-25 στο 12') και αμέσως μετά το τάιμ άουτ του Ιτούδη η Ελλάδα έγινε πιο dominant από ποτέ. Ο ασύλληπτος Ντόρσεϊ σκόραρε από κάθε γωνιά του παρκέ (20π. στο ημίχρονο με 7/10 σουτ), ο "Giannis" ήταν... παντού (12π., 8ρ., 4ασ.) και η Εθνική πήρε τον έλεγχο (21-40 στο 15'). Αντιθέτως, οι παίκτες του Νταμίρ Μουλαομέροβιτς έμοιαζαν ασύνδετοι (12λ./7ασ.) και η απουσία πρωτοκλασάτων combo guards από το ρόστερ τους βγήκε ξανά στην επιφάνεια. Είναι ενδεικτικό πως ο ποιοτικός Ίβιτσα Ζούμπατς είχε μόλις 3π. με 1/2 σουτ και 4λ., καθώς δεν είχε παίκτες να τον «ταΐσουν» κατάλληλα. Παρά το χαμηλό ποσοστό πίσω από τα 6,75μ. (25%, 5/20), η Ελλάδα έκανε... κουμάντο στο Μιλάνο, απέναντι σε μια αντίπαλο που έμοιαζε επικίνδυνη πριν από το τζάμπολ (30-46 στο 20').
«Ροκάνισε» την απόσταση η Κροατία, βρήκε αντίδραση η «γαλανόλευκη»
Η Εθνική έφτασε μέχρι το +17 (36-53 στο 22') με όρεξη να τρέξει στο ανοιχτό γήπεδο, όμως η ταλαντούχα πεντάδα της Κροατίας άλλαξε τα δεδομένα. Οι Έλληνες διεθνείς ήταν άστοχοι στην επίθεση, έχασαν τη συγκέντρωσή τους στην άμυνα και η διαφορά σιγά - σιγά «ροκανίστηκε» σε μονοψήφιο (53-62 στο 26' με κάρφωμα του Ζούμπατς). Μάλιστα, οι παίκτες του Μουλαομέροβιτς ήταν φανερό πως είχαν μπει με διαφορετική νοοτροπία, ήταν πιο ψύχραιμοι στην κυκλοφορία της μπάλας και σε χρόνο dt έφτασαν μέχρι το -2 (60-62 στο 28'). Ωστόσο, η «επίσημη αγαπημένη» δεν άφησε τους Κροάτες να προσπεράσουν. Αντιθέτως, ο Ντόρσεϊ έβαλε ένα κρίσιμο τρίποντο (60-65), ο Δημήτρης Αγραβάνης βρήκε ακόμα ένα (62-68) και το γκολ - φάουλ του Γιάννη... απογείωσε τον κόσμο στο γήπεδο (62-70). Έτσι, παρά το «νεκρό διάστημα», η Ελλάδα ολοκλήρωσε την 3η περίοδο με προβάδισμα 8π. (62-70 στο 30').
Έγινε... θρίλερ η πρεμιέρα, «μίλησε» ο κορυφαίος παίκτης του πλανήτη
Ο Ιτούδης άρχισε το τελευταίο δεκάλεπτο με τους Καλάθη - Σλούκα μαζί στο παρκέ, όπως και τους δύο «Παπ» και τον Αγραβάνη στη θέση «5». Από την άλλη, ο Μουλαομέροβιτς έκανε... all in με τους συνήθεις ύποπτους. Στο 34' και με την Ελλάδα στο +7 (68-75) ο Αγραβάνης κέρδισε ένα φάουλ από τον Ζούμπατς και την τεχνική ποινή του κόουτς των τυπικά γηπεδούχων, με την Ελλάδα να πηγαίνει στο +9 (68-77) και τον Γ. Αντετοκούνμπο να επιστρέφει στο παρκέ. Λίγο αργότερα στο παρκέ πέρασε και «φρέσκος» ο Ντόρσεϊ (70-77 στο 35'). Όμως, τίποτα δεν είχε τελειώσει. Ο Μπογκντάνοβιτς με τον έναν ή με τον άλλον τρόπο κρατούσε «ζωντανή» τη «χρβάτσκα» (78-84 στο 37'), η Εθνική δεν... καθάριζε το ματς και ο Σμιθ μείωσε στους 4π. (80-84 στο 38').
Μετά το τάιμ άουτ του Ιτούδη ο Γιάννης δεν νίκησε τον Ζούμπατς, ο Παπανικολάου αστόχησε σε τρίποντο και ο Σιμόν έφερε το παιχνίδι στο καλάθι (82-84, 87'' για το τέλος). Το "Mediolanum Forum" σηκώθηκε στο... πόδι φωνάζοντας «Ελλάς, Ελλάς», αλλά στη συνεργασία Ντόρσεϊ - Γιάννη έγινε λάθος. Όμως, μπαίνοντας στο τελευταίο λεπτό ο κορυφαίος παίκτης του πλανήτη φώναξε παρών. Ο Γιάννης έκοψε εντυπωσιακά τον Ζούμπατς και στην άλλη πλευρά του παρκέ κάρφωσε για το 82-86 μετά την ασίστ του Νικ Καλάθη. Ο Σιμόν δεν μπόρεσε να βάλει ένα τρίποντο εκτός ισορροπίας και η Ελλάδα «κλείδωσε» το 1-0 με τον Γιάννη να κάνει άλλη μια τάπα και να αφήνει την μπάλα στο καλάθι για ένα τρομερό γκολ - φάουλ. Και κάπως έτσι, το παιχνίδι έληξη με σκορ 85-89 και την... υπογραφή του "Greek Freak".
Τα Δεκάλεπτα: 16-24, 30-46, 62-70, 85-89.
