Οι χώρες της Ευρώπης πρέπει να στραφούν στην πρόληψη των πυρκαγιών και όχι να επικεντρώνονται μόνο στην κατάσβεσή τους, λένε ειδικοί
Τον περασμένο μήνα, η Γαλλία βίωσε μία από τις χειρότερες δασικές πυρκαγιές στην ιστορία της. Λίγο έξω από το Μπορντό, τεράστιες φλόγες σάρωσαν δάση και θαμνώδεις εκτάσεις, ενώ η έντονη θερμότητα και ο καπνός σχημάτισαν έναν πυροσωρειτομελανία ή πυρογενές καταιγιδοφόρο νέφος (pyrocumulonimbus), κάτι που δεν είχε καταγραφεί ποτέ στο παρελθόν στη χώρα.
Η Γαλλία δεν είναι η μόνη. Ένα κύμα δασικών πυρκαγιών που βρίσκεται σε εξέλιξη σε ολόκληρη τη Νότια Ευρώπη έχει μέχρι στιγμής κάψει περισσότερα από 500.000 εκτάρια - έκταση αντίστοιχη με το Εθνικό Πάρκο του Γκραντ Κάνιον - ξεπερνώντας κατά πολύ την έκταση που είχε καεί μέχρι τον Αύγουστο του 2025, της χειρότερης χρονιάς που έχει καταγραφεί. Οι πυρκαγιές έχουν αναγκάσει περισσότερους από 300.000 ανθρώπους να εγκαταλείψουν τις περιοχές τους και έχουν στοιχίσει τη ζωή σε αρκετούς πυροσβέστες.
Καθώς η περιοχή θερμαίνεται, αναφέρει το Science, οι χώρες δαπανούν δισεκατομμύρια για την αντιμετώπιση των πυρκαγιών. Ωστόσο, ειδικοί στις δασικές πυρκαγιές υποστηρίζουν ότι χρειάζεται μεγαλύτερη έμφαση στα προληπτικά μέτρα, ώστε η φετινή καταστροφή να μην εξελιχθεί σε συχνό φαινόμενο. «Οι επιστήμονες συμφωνούν απόλυτα ότι γνωρίζουμε σε μεγάλο βαθμό τι πρέπει να κάνουμε, όμως έχουμε μείνει δραματικά πίσω», λέει ο Στέφαν Ντορ, γεωγράφος στο Πανεπιστήμιο του Σουόνσι.
Γιατί οι πυρκαγιές στη Νότια Ευρώπη γίνονται ολοένα πιο ακραίες
Οι δασικές πυρκαγιές ανέκαθεν εκδηλώνονταν στη Νότια Ευρώπη, λόγω των θερμών και ηλιόλουστων καλοκαιριών της περιοχής. Ωστόσο, η κλιματική αλλαγή έχει αυξήσει σημαντικά τον κίνδυνο. Από τη δεκαετία του 1980, ο αριθμός των ημερών με «καιρό πυρκαγιάς» - εξαιρετικά ζεστές, ξηρές και ανεμώδεις ημέρες - έχει υπερδιπλασιαστεί σε μεγάλο μέρος της περιοχής, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε τον περασμένο μήνα στο Scientific Reports.
Και αυτό πλέον μεταφράζεται σε ολοένα πιο ακραίες πυρκαγιές. «Τα τελευταία χρόνια βλέπουμε ότι είναι απλώς η αρχή μιας τάσης και στο μέλλον, δυστυχώς, θα βλέπουμε περισσότερες ιδιαίτερα έντονες περιόδους πυρκαγιών», λέει ο Ραούλ Κορντέρο, γεωεπιστήμονας στο Πανεπιστήμιο του Γκρόνινγκεν και ένας από τους συγγραφείς της μελέτης.
Οι αλλαγές στις πρακτικές διαχείρισης της ευρωπαϊκής γης σημαίνουν επίσης ότι οι πυρκαγιές μπορούν να εξαπλώνονται σε μεγαλύτερες εκτάσεις και να διαρκούν περισσότερο. Όταν τα χαμηλά φυτά ξεραίνονται το καλοκαίρι, η φωτιά τα διαπερνά εύκολα στις θαμνώδεις εκτάσεις, ενώ στα δάση τα φυτά λειτουργούν ως «καύσιμη ύλη-σκαλωσιά», επιτρέποντας στις φλόγες να ανέβουν στα δέντρα, τα οποία διαφορετικά δεν θα καίγονταν τόσο εύκολα.
Ιστορικά, η Ευρώπη είχε μεγάλο αριθμό μικροκαλλιεργητών και κτηνοτρόφων, των οποίων τα ζώα περιόριζαν αυτή τη βλάστηση, λέει ο Ντέιβιντ Ντέμεριτ, συνδιευθυντής του Leverhulme Centre for Wildfires, Environment and Society στο King's College London. Ήταν μια συλλογική διαδικασία: τα πρόβατα έτρωγαν το γρασίδι, ενώ οι κατσίκες τα ξυλώδη φυτά και τους ψηλούς θάμνους.
Ωστόσο, οι αγροτικοί πληθυσμοί μετακινούνται σταδιακά προς τις πόλεις. Το 1960, το 42% των πολιτών της ΕΕ ζούσε σε αγροτικές περιοχές. Μέχρι το 2025, το ποσοστό αυτό είχε μειωθεί μόλις στο 25%. Ο αριθμός των ζώων έχει μειωθεί, ενώ πλέον εκτρέφονται συχνότερα σε περιορισμένες, βιομηχανοποιημένες μονάδες. «Δεν υπάρχουν ζώα. Και η καύσιμη ύλη έχει, κατά κάποιον τρόπο, επιστρέψει», λέει ο Ντέμεριτ.
Μπορεί η πρόληψη να είναι πιο σημαντική από την κατάσβεση;
Σε ολόκληρη την Ευρώπη, ολοένα περισσότερα χρήματα επενδύονται σε μέσα και πόρους για την κατάσβεση των πυρκαγιών. «Για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής, είναι μια εύκολη λύση», λέει η Κλαούντια Μπέρχτολντ, συντονίστρια του Firelogue, ενός ευρωπαϊκού προγράμματος Horizon 2020 που στηρίζει την έρευνα για τις δασικές πυρκαγιές και συμβάλλει στη διαμόρφωση πολιτικών. Οι ειδικοί, όμως, συμφωνούν ότι οι κυβερνήσεις πρέπει να επικεντρωθούν στη μείωση του κινδύνου εκδήλωσης πυρκαγιών εξαρχής.
«Πρώτα απ' όλα, πρέπει να σταματήσουμε την κλιματική αλλαγή», λέει ο Αλεξάντερ Χελντ, ειδικός στις δασικές πυρκαγιές στο European Forest Institute. «Αλλά αυτό δεν μπορούμε να το πετύχουμε βραχυπρόθεσμα». Αντίθετα, υποστηρίζει ότι είναι ζωτικής σημασίας να τροποποιηθεί η διαχείριση της γης ώστε να περιοριστεί η συσσώρευση καύσιμης ύλης.
Μια στρατηγική είναι η αραίωση της εξαιρετικά εύφλεκτης βλάστησης με την επαναφορά της βόσκησης, το κλάδεμα και την απομάκρυνση της βλάστησης ή ακόμη και με τη χρήση ελεγχόμενων καύσεων - δηλαδή τη σκόπιμη καύση εκτάσεων υπό συνθήκες χαμηλού κινδύνου. Πολλές από αυτές τις προτάσεις εφαρμόζονται ήδη και σε περιοχές της Βόρειας Αμερικής που αντιμετωπίζουν ολοένα μεγαλύτερο κίνδυνο πυρκαγιών.
Η διατήρηση περισσότερης υγρασίας στα τοπία μπορεί επίσης να περιορίσει τις πυρκαγιές. Η βιομηχανική γεωργία, η αποξήρανση υγροτόπων και η εκτροπή των υδάτινων ρευμάτων έχουν ξηράνει τεράστιες εκτάσεις της Ευρώπης. Η παροχή κινήτρων για πιο βιώσιμες γεωργικές πρακτικές, το κλείσιμο αποστραγγιστικών τάφρων και ακόμη και η επαναφορά των καστόρων στα ποτάμια, ώστε να μεταβάλλουν τη ροή τους, θα μπορούσαν να επαναφέρουν νερό στο έδαφος.
Σημασία έχει και το είδος της βλάστησης. Οι πυρκαγιές μπορούν να εξαπλωθούν γρήγορα σε πευκοδάση, απαιτώντας μεγάλες αντιπυρικές ζώνες ώστε να εμποδιστούν οι τεράστιες φλόγες από το να μεταπηδήσουν από τη μία περιοχή στην άλλη. Όμως «δεν είναι απαραίτητα θέμα να εξαφανίσουμε τμήματα του δάσους, αλλά να τα αναμείξουμε», λέει ο Ντορ. Μια επιλογή, για παράδειγμα, είναι η δημιουργία λωρίδων με φυλλοβόλα δέντρα που παρουσιάζουν μεγαλύτερη ανθεκτικότητα στη φωτιά.
Οι διαφοροποιήσεις και οι αντιδράσεις
Δεν υπάρχει μία λύση που να ταιριάζει σε όλες τις περιπτώσεις. Τα ψηλά πευκοδάση του Μπορντό απαιτούν διαφορετική προσέγγιση από τις εύφλεκτες θαμνώδεις εκτάσεις της Ελλάδας. Ακόμη και όταν υπάρχουν τα κατάλληλα εργαλεία, όμως, μπορεί να είναι δύσκολο να εξασφαλιστεί η αποδοχή των τοπικών κοινωνιών για τα μέτρα πρόληψης, επισημαίνει η Μπέρχτολντ.
Όπως, για παράδειγμα, οι ελεγχόμενες καύσεις. Πολλές κυβερνήσεις έχουν ιστορικά περιορίσει αυστηρά τους αγρότες της υπαίθρου που καθαρίζουν τις εκτάσεις τους με φωτιά. Επομένως, εάν οι Αρχές επιχειρήσουν να εφαρμόσουν οι ίδιες ελεγχόμενες καύσεις, χωρίς παράλληλα να χαλαρώσουν τους περιορισμούς για τους ντόπιους, ενδέχεται να αντιμετωπίσουν αντιδράσεις. Οι κάτοικοι μπορεί επίσης να ανησυχούν για τις εκπομπές καπνού από τέτοιες καύσεις.
Η επιστροφή των τοπίων στην προηγούμενη κατάστασή τους μπορεί επίσης να έχει απρόβλεπτες συνέπειες. Ο Ντορ συμφωνεί ότι σε ορισμένες περιπτώσεις η επαναφορά της υγρασίας σε περιοχές θα μπορούσε να είναι «εξαιρετικά χρήσιμη», επισημαίνει όμως, για παράδειγμα, ότι η ελονοσία εξαφανίστηκε από πολλά μέρη της Ευρώπης σε μεγάλο βαθμό χάρη στην αποξήρανση των εδαφών.
Η αλλαγή στρατηγικής από την κατάσβεση στην πρόληψη εμποδίζεται επίσης από τη γραφειοκρατία, καθώς η πυρόσβεση και η διαχείριση της γης συνήθως εμπίπτουν στις αρμοδιότητες και τους προϋπολογισμούς διαφορετικών υπουργείων.
Για να υπάρξει ουσιαστική αλλαγή, «συνήθως χρειάζεται ένα περιστατικό ώστε το ζήτημα να ανέβει πολύ ψηλά στην πολιτική ατζέντα», λέει η Μπέρχτολντ.
Προς μια κοινή ευρωπαϊκή στρατηγική για τις πυρκαγιές
Μετά τις καταστροφικές πυρκαγιές στην Πορτογαλία το 2017, για παράδειγμα, η χώρα δημιούργησε ειδικό οργανισμό για τη διαχείριση των πυρκαγιών και θέσπισε νέα προληπτικά μέτρα, μεταξύ των οποίων την απαγόρευση φύτευσης ιδιαίτερα εύφλεκτων ευκαλύπτων, επιδοτήσεις για τους αγροτικούς κτηνοτρόφους ώστε να βόσκουν τα κοπάδια τους και την εφαρμογή νόμων που υποχρεώνουν τους ιδιοκτήτες να απομακρύνουν τη βλάστηση γύρω από ακίνητα σε αγροτικές ή δασικές περιοχές. Παρότι είναι ακόμη νωρίς για οριστικά συμπεράσματα, η Πορτογαλία δεν έχει έκτοτε αντιμετωπίσει πυρκαγιές αντίστοιχου μεγέθους.
Υπάρχουν ορισμένες ενδείξεις ότι η Ευρώπη μπορεί να αρχίζει να αντιλαμβάνεται το μέγεθος του κινδύνου. Τον Μάρτιο, για παράδειγμα, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή παρουσίασε συστάσεις για τη διαχείριση του κινδύνου δασικών πυρκαγιών, όπως η διαφοροποίηση των δασών και η αύξηση της βόσκησης. Ωστόσο, καμία από αυτές τις συστάσεις δεν είναι υποχρεωτική. Πολλοί ειδικοί στις δασικές πυρκαγιές, μεταξύ των οποίων και η Μπέρχτολντ, υποστηρίζουν ότι θα ήταν χρήσιμη μια οδηγία της ΕΕ που θα υποχρέωνε τα κράτη-μέλη να αξιολογούν τους κινδύνους και να καταρτίζουν τοπικές στρατηγικές.
Η επιστημονική βάση για αυτές τις στρατηγικές είναι πλέον δεδομένη, λέει ο Χελντ. «Η πραγματική ανάγκη είναι να μετατρέψουμε τη γνώση που συγκεντρώσαμε τα τελευταία 40 χρόνια… σε πράξη», σημειώνει. «Είναι επείγον».
