Νέα ανάλυση αποκαλύπτει τις στρατηγικές των εταιρειών που συνδέουν τα υπερεπεξεργασμένα προϊόντα με την υγεία, αυξάνοντας τα κέρδη τους. Μια πρόσφατη ανάλυση από το CNN φέρνει στο φως τον τρόπο με τον οποίο η βιομηχανία τροφίμων αξιοποιεί την παγκόσμια τάση για «wellness» ώστε να προωθήσει τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα ως υγιεινές επιλογές, αυξάνοντας σημαντικά τα κέρδη της.
Τα υπερεπεξεργασμένα προϊόντα, όπως δημητριακά πρωινού, έτοιμα σνακ και ροφήματα με χαμηλές θερμίδες, παρουσιάζονται συχνά ως λύσεις για καλύτερη υγεία ή απώλεια βάρους. Ωστόσο, ειδικοί προειδοποιούν πως αυτά τα προϊόντα παραμένουν συνδεδεμένα με αυξημένους κινδύνους για την καρδιαγγειακή υγεία και την παχυσαρκία.
Η αγορά των υπερεπεξεργασμένων τροφίμων εκτιμάται σε πάνω από 800 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως παγκοσμίως. Εταιρείες όπως η Nestlé, η Kellogg’s και η Coca-Cola επενδύουν σε νέες σειρές προϊόντων που φέρουν χαρακτηρισμούς όπως «χωρίς ζάχαρη», «πλούσιο σε φυτικές ίνες» ή «φυτικής προέλευσης».
Στρατηγικές μάρκετινγκ και επιπτώσεις στην υγεία
Οι εταιρείες χρησιμοποιούν επιθετικές στρατηγικές μάρκετινγκ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και συνεργάζονται με διατροφολόγους και influencers για να προωθήσουν τα προϊόντα τους ως μέρος ενός ισορροπημένου τρόπου ζωής. Η πρακτική αυτή ενισχύει την εικόνα των υπερεπεξεργασμένων τροφίμων ως συμβατών με τη σύγχρονη φιλοσοφία της ευζωίας.
Παράλληλα, η επιστημονική κοινότητα τονίζει ότι η κατανάλωση τέτοιων προϊόντων σχετίζεται με αυξημένο κίνδυνο χρόνιων ασθενειών. Οι ερευνητές ζητούν αυστηρότερη ρύθμιση της διαφήμισης και περισσότερη διαφάνεια σχετικά με τα θρεπτικά χαρακτηριστικά των υπερεπεξεργασμένων τροφίμων.
«Βρήκαμε στοιχεία ότι η κατανάλωση UPF αυξάνεται παντού στον κόσμο, τροφοδοτούμενη από ισχυρές παγκόσμιες εταιρείες», δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Carlos Augusto Monteiro, ομότιμος καθηγητής διατροφής και δημόσιας υγείας στη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου του Σάο Πάολο της Βραζιλίας.
Οι εταιρείες μπορούν να «διπλασιάσουν ή να τριπλασιάσουν τα κέρδη τους» μετατρέποντας το καλαμπόκι, το σιτάρι, τα φασόλια και άλλα ολόκληρα τρόφιμα «σε ένα άχρωμο και άγευστο πριονίδι το οποίο στη συνέχεια ανακατασκευάζεται με τεχνητά αρώματα και πρόσθετα», δήλωσε ο Barry Popkin, ο WR Kenan Jr. Διακεκριμένος Καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας στη Σχολή Παγκόσμιας Δημόσιας Υγείας Gillings του Chapel Hill.
Χώρες όπως το Μεξικό, η Νορβηγία, το Ηνωμένο Βασίλειο, η Νότια Κορέα και η Ιρλανδία έχουν εφαρμόσει νόμους κατά της εμπορίας υπερεπεξεργασμένων τροφίμων, ιδίως σε παιδιά.
«Η βιομηχανία τροφίμων δεν θέλει να χάσει την «καυτή αγελάδα» της, επομένως είναι πρόθυμη να επενδύσει εκατομμύρια στην καταπολέμηση των κυβερνητικών περιορισμών στα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα, καθώς και στη χρηματοδότηση διατροφολόγων που θα πουν ότι δεν υπάρχουν ενδείξεις βλάβης», δήλωσε ο Popkin, ο οποίος συνυπέγραψε δύο από τα άρθρα.
Η σειρά παρουσιάζει έρευνα σχετικά με τις γνωστές βλάβες στην υγεία από τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα και ζητά μια παγκόσμια προσπάθεια για τη ρύθμιση του κλάδου, με μεθόδους όπως οι ετικέτες προειδοποιήσεων για τα τρόφιμα, η φορολογία και οι νόμοι για τον περιορισμό του μάρκετινγκ και της διαφήμισης, ιδίως στα παιδιά.
Ωστόσο, η Διεθνής Συμμαχία Τροφίμων και Ποτών, η οποία ιδρύθηκε το 2008 από κορυφαίες εταιρείες τροφίμων και μη αλκοολούχων ποτών, δήλωσε στο CNN ότι οι υγειονομικές αρχές παγκοσμίως έχουν απορρίψει την έννοια των υπερεπεξεργασμένων τροφίμων λόγω έλλειψης επιστημονικής συναίνεσης.
«Οι συστάσεις πολιτικής και υπεράσπισης αυτής της σειράς υπερβαίνουν κατά πολύ τα διαθέσιμα στοιχεία — προτείνοντας νέα ρυθμιστική δράση με βάση την «επεξεργασία» ή τους πρόσθετους «δείκτες» και ζητώντας τον αποκλεισμό της βιομηχανίας από τη χάραξη πολιτικής», δήλωσε ο Γενικός Γραμματέας της IFBA, Ρόκο Ρενάλντι.
«Εάν υιοθετηθούν όπως προτείνεται, αυτές οι συστάσεις πολιτικής θα ενέχουν τον κίνδυνο να περιορίσουν την πρόσβαση σε επεξεργασμένα τρόφιμα πλούσια σε θρεπτικά συστατικά και να μειώσουν τη διαθεσιμότητα ασφαλών, οικονομικά προσιτών και σταθερών επιλογών στο ράφι παγκοσμίως», δήλωσε ο Renaldi.
Μια συντονισμένη παγκόσμια προσπάθεια από τη βιομηχανία
Οι δράσεις της βιομηχανίας τροφίμων για την καταπολέμηση των κανονισμών και την απαξίωση της επιστήμης συντονίζονται μέσω ενός παγκόσμιου δικτύου «ομάδων-μπροστινών τμημάτων, πρωτοβουλιών πολλαπλών ενδιαφερομένων και ερευνητικών εταίρων», ανέφερε ένα από τα άρθρα του Lancet. Αυτό το δίκτυο θα μπορούσε να περιλαμβάνει διαφημιστικές εταιρείες, αλυσίδες fast food, λιανοπωλητές παντοπωλείων, προμηθευτές συστατικών, εκπροσώπους συμφερόντων, παραγωγούς πλαστικών και ερευνητικούς εταίρους, έγραψαν οι συγγραφείς.
Ακόμη και διαιτολόγοι influencers έχουν προσληφθεί για την προώθηση μηνυμάτων κατά του στιγματισμού, ανέφερε το άρθρο.
«Μέχρι τη δεκαετία του ’80, τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα ήταν παντού, σε μεγάλες μερίδες, σε μεγάλο βαθμό επεξεργασμένα, απόλυτα νόστιμα, ακαταμάχητα και αποδεκτά για κατανάλωση όλη μέρα, οπουδήποτε, υπό οποιεσδήποτε συνθήκες», δήλωσε η Nestle, η οποία συνυπέγραψε δύο από τα άρθρα της σειράς.
Οι ειδικοί λένε ότι οι εταιρείες χρησιμοποιούν τεχνικές μάρκετινγκ και πωλήσεων, παρόμοιες με εκείνες που δελέασαν το 45% των Αμερικανών ενηλίκων να καπνίσουν μέχρι το 1954, για να δημιουργήσουν μια εκρηκτική παγκόσμια αγορά για υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα. Αυτές οι τεχνικές μάρκετινγκ συχνά απευθύνονται σε παιδιά , έναν τομέα που χρειάζεται ταχεία και αυστηρή ρύθμιση, δήλωσε η Nestle.
Σήμερα, περίπου το 70% των τροφίμων στα ράφια των παντοπωλείων στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι υπερεπεξεργασμένα, γεγονός που καθιστά δύσκολη την αποφυγή των UPF που είναι συχνά φθηνά και βολικά, λένε οι ειδικοί. Μια πρόσφατη έκθεση των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ διαπίστωσε ότι τα Αμερικανικά παιδιά λαμβάνουν κατά μέσο όρο το 62% των ημερήσιων θερμίδων τους από υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα – και αυτό αντιστοιχεί σε περίπου 53% την ημέρα για τους ενήλικες.
«Τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα καταλαμβάνουν όλο και περισσότερο χώρο στη διατροφή των ανθρώπων.
Αυτή η αυξημένη κατανάλωση θα είναι καταστροφική για την υγεία, σύμφωνα με μια νέα, συστηματική ανασκόπηση που δημοσιεύτηκε στη σειρά Lancet. Από τις 104 μελέτες, οι 92 έδειξαν μια συσχέτιση μεταξύ των υπερεπεξεργασμένων τροφίμων και ενός υψηλότερου κινδύνου εμφάνισης μίας ή περισσότερων χρόνιων ασθενειών, σύμφωνα με την ανασκόπηση. Μια πρόσθετη μετα-ανάλυση διαπίστωσε στατιστικά σημαντικές συσχετίσεις μεταξύ των UPF και δώδεκα χρόνιων ασθενειών, δήλωσε ο Montiero, ο οποίος ήταν ο πρώτος συγγραφέας και στις δύο μελέτες.
«Πιστεύουμε ότι η αντικατάσταση των παραδοσιακών διατροφών από υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα είναι η πιο πειστική εξήγηση για την παγκόσμια πανδημία χρόνιων ασθενειών που σχετίζονται με τη διατροφή, όπως η παχυσαρκία, ο διαβήτης τύπου 2 και οι καρδιακές παθήσεις», δήλωσε ο Montiero.
«Υπάρχει κάτι στα UPF που προκαλεί υπερκατανάλωση τροφής, ίσως επειδή δεν είναι τρόφιμα, είναι σκευάσματα που έχουν σχεδιαστεί για να φτάσουν στο «σημείο ευδαιμονίας» μας», είπε ο Monteiro. «Όταν υποβάλλετε παραδοσιακά, τροποποιημένα ολόκληρα τρόφιμα σε αυτά τα σκευάσματα, η βιομηχανία τροφίμων μπορεί να χειραγωγήσει τη ζάχαρη, το αλάτι και το λίπος χρησιμοποιώντας γεύσεις, υφές και πρόσθετα μέχρι να γίνουν ακαταμάχητα».
Μια παγκόσμια έκκληση για δράση
Η δεύτερη δημοσίευση της σειράς Lancet εξετάζει την επιτυχία μιας σειράς κανονιστικών μέτρων από πολιτείες των ΗΠΑ και διεθνείς χώρες για την καταστολή της εξάπλωσης των υπερεπεξεργασμένων τροφίμων.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας, ο οποίος τον Μάιο απηύθυνε παγκόσμια έκκληση στους επιστήμονες να συμμετάσχουν στο έργο του για τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα, χαρακτήρισε την κλιμακούμενη κατανάλωση UPF ως «συστημική απειλή για τη δημόσια υγεία, την ισότητα και την περιβαλλοντική βιωσιμότητα».
Η σειρά Lancet, ανέφερε ο ΠΟΥ, παρουσιάζει «ένα πειστικό επιχείρημα για επείγουσα δράση σχετικά με τα UPF».
Σε δική της δημοσιευμένη δήλωση , η UNICEF προσέφερε την πλήρη υποστήριξή της στο προτεινόμενο παγκόσμιο δίκτυο, προκειμένου να αναπτυχθεί ένα διεθνές πλαίσιο πολιτικής για την «προστασία των παιδιών, των οικογενειών και των κοινωνιών από τα UPF».
«Η αποτελεσματική προστασία των παιδιών από τα UPF απαιτεί την αντιμετώπιση της οικονομικής και πολιτικής δύναμης που επιτρέπει στη βιομηχανία των UPF να αποδυναμώνει, να καθυστερεί ή να εμποδίζει την κυβερνητική δράση», έγραψαν η Joan Matji, παγκόσμια διευθύντρια για τη διατροφή και την ανάπτυξη των παιδιών, και ο Mauro Brero, ανώτερος σύμβουλος διατροφής για συστήματα τροφίμων για παιδιά στη UNICEF.
«Οι κυβερνήσεις πρέπει να ηγηθούν μιας προσέγγισης που να λαμβάνει υπόψη ολόκληρη την κοινωνία και να διασφαλίζει ότι αυτή η γενιά θα είναι η πρώτη στην οποία τα δικαιώματα των παιδιών στη διατροφή, τα τρόφιμα και την υγεία θα έχουν προτεραιότητα έναντι του εταιρικού κέρδους».
