Την προσοχή για τον ιό του Δυτικού Νείλου εφιστούν στους πολίτες οι επιστήμονες. Τους καλούν να είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί φέτος, καθώς τα κουνούπια εμφανίστηκαν στη χώρα μας έναν μήνα νωρίτερα.

Η επιστημονική κοινότητα είναι σε επιφυλακή, καθώς υπάρχει ο φόβος για εμφάνιση του Ιού του Δυτικού Νείλου και στην Ελλάδα είναι αυξημένος. Μάλιστα, η χώρα μας έχει τον δεύτερο υψηλότερο αριθμό θανάτων ανάμεσα στις χώρες της Ε.Ε. από τον ιό.

Ο ιός του Δυτικού Νείλου εντοπίστηκε για πρώτη φορά, το 1937, σε μια γυναίκα με εμπύρετο νόσημα στην Ουγκάντα, στην επαρχία του Δυτικού Νείλου, από όπου και πήρε το όνομά της η νόσος.

Στην Ευρώπη, η πρώτη μεγάλης κλίμακας επιδημία συνέβη το 1996 στη Ρουμανία και η δεύτερη στη Ρωσία, το 1999. Την ίδια χρονιά εκδηλώθηκε και στις ΗΠΑ.

Ο ιός μεταδίδεται μέσω τσιμπήματος του κοινού κουνουπιού (Culex spp) το οποίο προηγουμένως είχε τσιμπήσει ένα άρρωστο από τον ιό πτηνό. Προσβάλλει κυρίως τα πτηνά, τα άλογα και τον άνθρωπο.

Λιγότερο συχνός τρόπος μετάδοσης είναι μέσω μετάγγισης μολυσμένου αίματος, ενώ έχουν παγκοσμίως αναφερθεί μεμονωμένα περιστατικά μετάδοσης μέσω μεταμόσχευσης, από τη μητέρα στο έμβρυο, με το θηλασμό, με το χειρισμό άρρωστων ζώων ή μολυσμένων δειγμάτων από άτομα που δουλεύουν σε εργαστηριακό περιβάλλον.