Φανή Δημητροκάλη
Σε κατάσταση συναγερμού βρίσκεται ο Λευκός Οίκος, καθώς η ραγδαία επιδείνωση της κατάστασης στη Μέση Ανατολή υποχρέωσε τον Αμερικανό Πρόεδρο να διακόψει εσπευσμένα την παραμονή του στην προεδρική κατοικία του Καμπ Ντέιβιντ.
Αν και είχε προγραμματιστεί να περάσει εκεί ολόκληρο το Σαββατοκύριακο, η έξαρση των εχθροπραξιών επέβαλε την άμεση επιστροφή του στην Ουάσινγκτον.
Παρότι η αμερικανική προεδρία δεν αιτιολογεί επίσημα την απόφαση αυτή, πολιτικοί αναλυτές συνδέουν την κίνηση με την αλματώδη αύξηση της έντασης στη Μέση Ανατολή και, κυρίως, με το νυχτερινό χτύπημα των αντάρτων Χούθι στην πρωτεύουσα της Σαουδικής Αραβίας.
Στο επίκεντρο της νέας αυτής κρίσης βρίσκεται η Σαουδική Αραβία, η οποία δέχεται διαδοχικές επιθέσεις από τους φιλοϊρανούς αντάρτες της Υεμένης. Η κλιμάκωση αυτή έρχεται ως συνέχεια των πρόσφατων στρατιωτικών κινήσεων των ανταρτών, οι οποίοι επέκτειναν τον έλεγχό τους καταλαμβάνοντας στρατηγικές περιοχές στις δυτικές ακτές της Υεμένης, κατά μήκος της Ερυθράς Θάλασσας, επηρεάζοντας άμεσα τη σταθερότητα και τις ναυτιλιακές ισορροπίες στην περιοχή.
Μέχρι τώρα, τα πλήγματα των ανταρτών Χούθι επικεντρώνονταν κυρίως σε πετρελαϊκές υποδομές και στρατιωτικές εγκαταστάσεις στα νότια της Σαουδικής Αραβίας ή κατά μήκος των παρακτίων της Ερυθράς Θάλασσας.
Η τακτική αυτή κρατούσε το Ριάντ μακριά από το άμεσο μέτωπο των επιθέσεων, καθώς η πρωτεύουσα δεν είχε δεχθεί απειλή από την αναζωπύρωση των εχθροπραξιών τον περασμένο Ιούλιο.
Ταχεία κλιμάκωση στη Μέση Ανατολή
Σε αυστηρή οδηγία προς τους Αμερικανούς πολίτες που βρίσκονται στη Μέση Ανατολή προχώρησε η κυβέρνηση των ΗΠΑ, καλώντας τους να επιδείξουν τη μέγιστη δυνατή προσοχή λόγω των συνεχιζόμενων επιθέσεων των αντάρτων Χούθι κατά της Σαουδικής Αραβίας.
Η Ουάσινγκτον εξέδωσε προειδοποίηση επισημαίνοντας πως η στρατιωτική αυτή σύγκρουση ενδέχεται να λάβει ανεξέλεγκτες διαστάσεις και να οδηγήσει σε ταχεία κλιμάκωση.
Σύμφωνα με πληροφορίες που μεταδίδει το ειδησεογραφικό πρακτορείο Axios, η Σαουδική Αραβία είχε ζητήσει την προηγούμενη εβδομάδα από τις Ηνωμένες Πολιτείες να εξαπολύσουν αεροπορικά πλήγματα κατά των Χούθι. Ωστόσο, η Ουάσινγκτον απέρριψε το αίτημα, αφήνοντας να εννοηθεί πως δεν επιθυμεί -τουλάχιστον στην παρούσα φάση- άμεση στρατιωτική εμπλοκή στο συγκεκριμένο μέτωπο.
Την ίδια στιγμή, η πίεση για το Ριάντ εντείνεται στο πεδίο. Όπως αποκαλύπτουν περιφερειακές πηγές στο Associated Press, τα αποθέματα αναχαιτιστικών πυραύλων της Σαουδικής Αραβίας εξαντλούνται ταχύτατα. Μπροστά σε αυτό το κενό αεράμυνας, η Σαουδική Αραβία έχει στραφεί για άμεση στρατιωτική ενίσχυση και παροχή αντιαεροπορικών συστημάτων στη Γαλλία, τη Βρετανία, το Πακιστάν και την Αίγυπτο.
Την ίδια στιγμή που οι πολεμικές επιχειρήσεις στο εσωτερικό της Υεμένης οξύνονται επικίνδυνα, οι αντάρτες Χούθι εξαπέλυσαν ευρεία επίθεση κατά της Σαουδικής Αραβίας. Πριν από λίγο περισσότερο από μία εβδομάδα, οι φιλοϊρανικές δυνάμεις σημείωσαν ταχεία προέλαση στις ακτές της Ερυθράς Θάλασσας, καταλαμβάνοντας το κομβικό λιμάνι της Μόχα και στρατηγικά νησιά στον πορθμό Μπαμπ ελ-Μαντέμπ, προκαλώντας σοβαρό πλήγμα στις δυνάμεις της διεθνώς αναγνωρισμένης κυβέρνησης.
Η κλιμάκωση πέρασε τα σύνορα το Σάββατο, όταν η Σαουδική Αραβία επιβεβαίωσε την απόπειρα των Χούθι να επιτεθούν στην πρωτεύουσα με βαλλιστικό πύραυλο. Πρόκειται για την πρώτη φορά που η σαουδαραβική πρωτεύουσα τίθεται στο στόχαστρο από την πρόσφατη αναζωπύρωση των συρράξεων.
Σύμφωνα με την επίσημη ανακοίνωση της αραβικής συμμαχίας, η οποία δημοσιοποιήθηκε αρκετή ώρα μετά το συμβάν, ο πύραυλος αναχαιτίστηκε επιτυχώς από τα συστήματα αεράμυνας. Παρά την αναχαίτιση, κάτοικοι του Ριάντ ανέφεραν ότι άκουσαν μια ισχυρή έκρηξη, ενώ λίγο αργότερα παρατηρήθηκε στήλη καπνού κοντά στην περιοχή του αεροδρομίου. Μέχρι στιγμής δεν έχουν καταγραφεί τραυματισμοί ή υλικές ζημιές.
Σύμφωνα με την επίσημη ενημέρωση της σαουδαραβικής συμμαχίας, οι αντάρτες Χούθι δεν περιορίστηκαν στο Ριάντ, αλλά επιχείρησαν παράλληλα να πλήξουν πολιτικές υποδομές στην κομβική πόλη-λιμάνι Γιανμπού στην Ερυθρά Θάλασσα —όπου καταλήγει κρίσιμος πετρελαϊκός αγωγός της χώρας— καθώς και στις περιοχές Ταΐφ, Μπάις και Φαρασάν. Η αραβική συμμαχία υποστήριξε ότι όλες οι επιθέσεις αποτράπηκαν εγκαίρως.
Από την πλευρά τους, οι Χούθι προέβησαν σε δηλώσεις υποστηρίζοντας ότι κατάφεραν να πλήξουν «ευαίσθητους στόχους» στη σαουδαραβική πρωτεύουσα, καθώς και εγκαταστάσεις του πετρελαϊκού κολοσσού Aramco στο Γιανμπού, ισχυριζόμενοι μάλιστα ότι προκλήθηκαν «τεράστιες πυρκαγιές» —ισχυρισμοί που διατυπώθηκαν χωρίς να προσκομιστούν αποδεικτικά στοιχεία. Η Aramco δεν προέβη σε κάποιο σχόλιο.
Ο στρατιωτικός εκπρόσωπος των ανταρτών, Ταξίαρχος Γιαχία Σαρί, δήλωσε ότι η επιχείρηση πραγματοποιήθηκε με συνδυασμό βαλλιστικών πυραύλων, πυραύλων Κρουζ και μη επανδρωμένων αεροσκαφών (drones). Παράλληλα, ισχυρίστηκε ότι η Σαουδική Αραβία επιχείρησε να ανταποδώσει πλήττοντας την ελεγχόμενη από τους Χούθι πρωτεύουσα Σαναά, πληροφορία που μέχρι στιγμής δεν έχει καταστεί δυνατό να επιβεβαιωθεί από ανεξάρτητες πηγές.
